Ngã rẽ định mệnh và hành trình "tái khởi nghiệp" của Nữ hoàng cà phê Việt

Giữa một ngành công nghiệp cà phê đầy khốc liệt và mang đậm dấu ấn nam giới, bà Lê Hoàng Diệp Thảo, người sáng lập King Coffee đã khẳng định vị thế của mình như một trong những nữ doanh nhân có ảnh hưởng nhất Việt Nam. Câu chuyện của bà không chỉ là hành trình xây dựng thương hiệu, mà còn là minh chứng sống động cho ý chí vượt qua nghịch cảnh và tinh thần tái khởi nghiệp mạnh mẽ.

Sinh năm 1973 tại Gia Lai - vùng đất được mệnh danh là “thủ phủ cà phê” của Việt Nam, bà Lê Hoàng Diệp Thảo sớm gắn bó với hương vị của hạt cà phê và thấu hiểu giá trị lao động của người nông dân Tây Nguyên.

Những năm đầu sự nghiệp, bà làm việc trong ngành bưu điện, rồi bén duyên với lĩnh vực cà phê khi cùng chồng cũ là ông Đặng Lê Nguyên Vũ - người sáng lập Trung Nguyên Group vào cuối những năm 1990.

Bà được xem là người đứng sau thành công vang dội của thương hiệu G7 Coffee, khi trực tiếp dẫn dắt chiến dịch “Thử mù G7” năm 2003 - sự kiện đánh dấu bước ngoặt giúp thương hiệu Việt đánh bại nhiều đối thủ quốc tế và khẳng định niềm tự hào hàng Việt.

Tuy nhiên, sau hào quang là giai đoạn đầy biến động. Mâu thuẫn trong nội bộ doanh nghiệp và những tranh chấp cá nhân khiến bà rời khỏi Trung Nguyên - nơi bà từng góp công gây dựng. Nhiều người tưởng rằng đây là dấu chấm hết cho một nữ doanh nhân, nhưng với Lê Hoàng Diệp Thảo, đó lại là khởi đầu cho một hành trình hành trình tái khởi nghiệp mới.

Năm 2016, bà thành lập TNI Corporation và chính thức ra mắt thương hiệu King Coffee tại Hoa Kỳ. Không chọn con đường an toàn là tập trung trong nước, bà quyết định khởi đầu từ thị trường quốc tế - nơi có những tiêu chuẩn khắt khe và cạnh tranh khốc liệt.

Chỉ sau 3 năm, King Coffee đã có mặt tại hơn 60 quốc gia và vùng lãnh thổ, vươn lên trở thành một trong những thương hiệu cà phê Việt Nam có tốc độ toàn cầu hóa nhanh nhất. Đến năm 2023, King Coffee chính thức có mặt trong chuỗi phân phối của Costco Mỹ, đánh dấu bước tiến chiến lược trong việc khẳng định thương hiệu Việt tại thị trường quốc tế.

Trong một bài phỏng vấn với Forbes Asia, bà chia sẻ: “Khi một cánh cửa khép lại, tôi chọn mở ra một cánh cửa mới. King Coffee không chỉ là doanh nghiệp, mà là biểu tượng của niềm tin rằng phụ nữ Việt Nam có thể đứng lên và làm lại từ đầu”.

Bên cạnh việc mở rộng xuất khẩu, bà Thảo còn đầu tư mạnh mẽ vào chuỗi cửa hàng nhượng quyền King Coffee với 3 mô hình: Luxury, Premium và Grab & Go, hướng tới đa dạng phân khúc khách hàng. Năm 2020, giữa đại dịch toàn cầu, King Coffee vẫn khai trương chuỗi quán cà phê tại Mỹ - minh chứng cho tầm nhìn bền bỉ và khả năng thích ứng linh hoạt.

Hướng đến thành công bằng giá trị nhân văn

Không dừng lại ở kinh doanh, bà Thảo còn khởi xướng chương trình “Women Can Do”, hỗ trợ hàng chục nghìn phụ nữ Việt Nam khởi nghiệp, đặc biệt là những người ở vùng nông thôn.

Trong nhiều buổi diễn thuyết quốc tế, bà nhấn mạnh rằng: “Khi giúp phụ nữ khởi nghiệp, tôi không chỉ giúp họ có thu nhập, mà còn giúp họ có niềm tin vào chính mình”. Triết lý ấy đã khiến hành trình khởi nghiệp của bà không đơn thuần là câu chuyện kinh tế, mà là câu chuyện của trách nhiệm xã hội và khát vọng lan tỏa năng lượng tích cực.

Để phục vụ chiến lược toàn cầu hóa, King Coffee xây dựng nhà máy tại Bình Dương chỉ trong vòng 5 tháng, đáp ứng tiêu chuẩn quốc tế và mở rộng năng lực sản xuất xuất khẩu. Theo CEO Insights Asia (2024), King Coffee hiện đã phân phối đến hơn 120 quốc gia với doanh số tăng trưởng đều đặn hằng năm. Thương hiệu này cũng được vinh danh tại nhiều giải thưởng quốc tế, trong đó có danh hiệu “Most Admired CEO in Vietnam F&B Industry” do Global Brands Magazine trao tặng.

Câu chuyện khởi nghiệp của Lê Hoàng Diệp Thảo không chỉ là hành trình phục hồi sau thất bại, mà là minh chứng cho bản lĩnh doanh nhân Việt Nam thời hội nhập. Từ một người phụ nữ đứng sau hậu trường, bà đã trở thành gương mặt đại diện cho tinh thần “Made in Vietnam” - tự tin, kiên cường và dám mơ lớn. King Coffee ngày nay không chỉ là thương hiệu cà phê, mà là biểu tượng của sự hồi sinh, của niềm tin rằng từ khó khăn có thể nảy mầm những điều vĩ đại.

Nhìn lại chặng đường đã qua, người phụ nữ ấy đã chứng minh rằng: khởi nghiệp không có giới hạn về thời gian, tuổi tác hay giới tính mà chỉ giới hạn ở lòng dũng cảm để bắt đầu lại từ đầu. Và chính tinh thần đó đã khiến cái tên Lê Hoàng Diệp Thảo - King Coffee trở thành nguồn cảm hứng bất tận cho thế hệ doanh nhân Việt Nam mới, những người dám mơ và dám làm để vươn ra thế giới.